對(duì)全球氣候變化來說，大型科技巨頭們最近在一個(gè)領(lǐng)域的頻頻出手可能并不是特別好的兆頭。

 

4月初，瑞士初創(chuàng)企業(yè)Climeworks宣布已從大型投資機(jī)構(gòu)那里獲得了6.5億美元融資，用于擴(kuò)建Orca項(xiàng)目。Orca是一個(gè)建在冰島冰川中的開創(chuàng)性設(shè)施，它能夠從大氣中吸收二氧化碳，并將其深埋在地下。冰島總理卡特琳·雅各布斯多蒂爾（Katrin Jakobsdottir）表示，它是一個(gè)可以阻止氣候變化失控的龐大的全球新產(chǎn)業(yè)雛型。但是短短兩個(gè)星期后，這臺(tái)僅僅運(yùn)轉(zhuǎn)了六個(gè)月的機(jī)器便停工了。經(jīng)營方表示，這是因?yàn)闄C(jī)器無法承受冰島的嚴(yán)寒。

 

我們向這家公司詢問工廠的最新動(dòng)態(tài)，但尚未得到回復(fù)。不過有報(bào)道稱，Climeworks已經(jīng)開始被迫修改設(shè)計(jì)。這家公司承諾第一年將從空氣中提取4000噸二氧化碳，目前看起來不太可能實(shí)現(xiàn)。

 

然而，投資者并沒有因此而感到沮喪。其長期支持者微軟，以及瑞士再保險(xiǎn)集團(tuán)（SwissRe）等新投資方仍堅(jiān)定支持這一項(xiàng)目。該項(xiàng)目承諾在三年內(nèi)從大氣中移除4萬噸二氧化碳，并在2030年之前移除超過100萬噸二氧化碳。

 

對(duì)碳移除技術(shù)充滿熱情的遠(yuǎn)不止這些機(jī)構(gòu)。4月，全球多家科技巨頭向這個(gè)領(lǐng)域投下幾年前難以想象的巨資，這些企業(yè)中就包括Meta（以前的Facebook公司），谷歌母公司阿爾法特（Alphabet），以及世界首富、特斯拉老板埃隆·馬斯克（Elon Musk）的私人基金會(huì)。

 

那么，我們是否邁入了一個(gè)一邊解決氣候變化，一邊允許世界繼續(xù)瘋狂燃燒化石燃料的新時(shí)代？正如新聞服務(wù)機(jī)構(gòu)DatacenterDynamics的彼得·賈奇（Peter Judge）所描述的那樣，難道這是全球經(jīng)濟(jì)“持續(xù)增長的入場券”，是大型科技公司參與其中的許可證嗎？如果是這樣，誰來經(jīng)營和監(jiān)管這個(gè)龐大的全球新產(chǎn)業(yè)？又由誰來買單呢？

 

對(duì)碳捕集的期許

 

如果碳捕集技術(shù)代表了未來，那么2022年4月或許有一天會(huì)被視為是這項(xiàng)技術(shù)真正起飛的時(shí)刻。因?yàn)檎窃谀菚r(shí)，Meta、阿爾法特、加拿大電商Shopify和在愛爾蘭成立的美國金融服務(wù)公司Stripe都加入了所謂的“前沿計(jì)劃”（Frontier）。他們共同承諾在本十年末購買9.25億美元由碳捕集技術(shù)創(chuàng)造的碳信用額。這些機(jī)構(gòu)表示，他們的目的是通過創(chuàng)造一個(gè)有保障的市場來刺激投資。

 

幾天后，Stripe與專業(yè)風(fēng)投公司Lowercarbon Capital單獨(dú)合作，創(chuàng)建了一個(gè)新的價(jià)值3.5億美元的碳捕集基金。然而，四月最大的頭條新聞還是來自馬斯克。他的私人基金會(huì)宣布向入圍XPRIZE的15個(gè)致力于解決碳排放問題的團(tuán)隊(duì)各獎(jiǎng)勵(lì)100萬美元，并將在2025年給予其中一個(gè)團(tuán)隊(duì)8000萬美元的獎(jiǎng)勵(lì)。最終獲得這一獎(jiǎng)勵(lì)的團(tuán)隊(duì)屆時(shí)必須證明他們的設(shè)備或系統(tǒng)每年能夠從空氣中移除至少1000噸二氧化碳，并且還要拿出一個(gè)移除1百萬噸二氧化碳的成本核算計(jì)劃和一個(gè)從我們目前每年排放到大氣中的400多億噸二氧化碳中移除至少10億噸排放的可論證“路徑”。

 

這些由首席科學(xué)家、多倫多大學(xué)（University of Toronto）物理學(xué)家馬歇斯·艾克斯塔瓦（Marcius Extavour）領(lǐng)導(dǎo)的馬斯克評(píng)審小組篩選出來的技術(shù)形形色色，從森林恢復(fù)，到將木炭埋入土壤、Climeworks式的空氣捕集，再到海洋施肥、采礦廢物礦化以及氣候友好型農(nóng)業(yè)等。雖然沒有一個(gè)是新點(diǎn)子，但正如評(píng)委所說，“XPRIZE不是點(diǎn)子大賽；它比的是實(shí)施和論證”。

 

有人對(duì)此表示懷疑。一些人指出，即使大獎(jiǎng)總金額達(dá)到1億美元，但與馬斯克在候選名單宣布幾天后收購?fù)铺氐?40億美元相比也是微不足道的。脫碳研究投資公司Carbon Direct首席科學(xué)家胡利奧·弗萊德曼（Julio Freidmann）對(duì)巨額獎(jiǎng)金的吸引力表示了質(zhì)疑。15年前，英國航空企業(yè)家理查德·布蘭森（Richard Branson）發(fā)起了“維京地球挑戰(zhàn)”（Virgin Earth Challenge），為一項(xiàng)大氣溫室氣體移除技術(shù)投資了2500萬美元。但在2019年，這個(gè)項(xiàng)目卻靜悄悄地撤下了。弗萊德曼在最近的一條推文中評(píng)價(jià)道，這個(gè)項(xiàng)目制造了“一大堆噱頭、糟糕的設(shè)計(jì)和一場沒有贏家的失敗”。

 

盡管如此，目前科技巨頭對(duì)碳捕集的這波突如其來的熱情依然是真實(shí)的。原因之一在于，在多年的懷疑之后，氣候科學(xué)家對(duì)此的興趣越來越濃厚。今年4月份，聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會(huì)（Inter-Governmental Panel on Climate Change）發(fā)布了關(guān)于阻止氣候變化的最新評(píng)估，其中得出結(jié)論是，如果世界要將全球平均氣溫上升控制在1.5攝氏度，也就是去年11月格拉斯哥第26屆聯(lián)合國氣候大會(huì)（COP26）上各國政府重申的目標(biāo)，二氧化碳移除“至關(guān)重要”。

 

單靠減排來實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)需要在2030年前減少一半的排放，并在本世紀(jì)中葉不再產(chǎn)生新的排放。由于這很可能被證明不可行，那么，就需要通過從大氣中去除多余的二氧化碳來填補(bǔ)這個(gè)缺口。英國皇家學(xué)會(huì)（Royal Society）2018年的一份報(bào)告估計(jì)，到本世紀(jì)末，世界可能需要捕獲8100億噸二氧化碳，相當(dāng)于目前20年的排放量。

 

缺乏現(xiàn)成的解決方案

 

馬斯克基金會(huì)評(píng)委們選出的入圍技術(shù)范圍如此之廣說明最終哪個(gè)技術(shù)能夠勝出充滿了不確定性。

 

Climeworks的機(jī)器至少已經(jīng)投入運(yùn)行了。這種機(jī)器擁有巨大的風(fēng)扇，可以吸入大量的冰島空氣，然后利用專利化學(xué)物質(zhì)去除其中的二氧化碳并產(chǎn)生一種化合物。這種化合物加熱后可以釋放出純凈的二氧化碳?xì)怏w，然后再將二氧化碳埋入地下，并在那里與玄武巖發(fā)生反應(yīng)，該公司稱，“幾年后就會(huì)變成石頭”。

 

這一過程需要大量的能量，并且顯然不能用化石燃料來供能。Climeworks之所以選擇冰島，是因?yàn)榭梢岳酶浇绽岬系責(zé)犭娬荆℉ellisheidi）的低碳能源。但這項(xiàng)技術(shù)仍然昂貴——目前去除二氧化碳的單位成本為每噸600-800美元，但該公司希望隨著運(yùn)營規(guī)模的擴(kuò)大，到2030年前該技術(shù)的成本能夠降至250-300美元。

 

相比之下，未來碳排放和抵消的“價(jià)格”估計(jì)可能在每噸100美元左右。

 

目前，Climeworks的主要競爭對(duì)手，同樣也是使用化學(xué)品進(jìn)行碳捕集的是一家叫做碳工程（Carbon Engineering）的公司。該公司由哈佛大學(xué)教授大衛(wèi)·基斯（David Keith）成立，并獲得了微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨（Bill Gates）和幾家美國石油公司的資助。但有些投資者正在尋找其他減排途徑。

 

微軟承諾會(huì)最終抵消掉其1975年成立以來產(chǎn)生的所有碳排放，并在最近擴(kuò)大了其碳捕集相關(guān)的投資組合。其中就包括一項(xiàng)由瑞士科技初創(chuàng)公司Neustark提出的計(jì)劃，即通過種植植物并將它們所捕集的碳封存在混凝土中。

 

與此同時(shí)，還有一種方式是向農(nóng)田土壤中添加橄欖石（一種硅酸鹽巖石），從而加速從空氣中吸收二氧化碳的風(fēng)化過程。目前這個(gè)方法逐漸引起了人們的興趣。謝菲爾德大學(xué)（University of Sheffield）在4月發(fā)表的一項(xiàng)研究得出結(jié)論，英國利用這一方法可以完成其在本世紀(jì)中葉實(shí)現(xiàn)凈零排放目標(biāo)所需要的45%的減排量。該研究的作者歐律皮狄·坎扎斯（Euripides Kantzas）認(rèn)為，目前這一方法的成本為每噸250美元，但到2050年可能會(huì)減半。他說，這些添加物會(huì)給農(nóng)民帶來好處，比如免費(fèi)的化肥。當(dāng)然，首先要得到農(nóng)民的同意。

 

如今，還出現(xiàn)了其他一些通過植樹造林來達(dá)到碳捕集的“基于自然的解決方案”，而且它們的成本低得多，每噸碳只要幾十美元。亞馬遜首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）設(shè)立的貝佐斯地球基金（Bezos Earth Fund）將在未來十年內(nèi)投入100億美元。在去年11月舉行的COP26氣候大會(huì)上，該基金曾公開承諾會(huì)為這項(xiàng)工作提供資金。

 

但也有不少科技企業(yè)家和科學(xué)家表示，森林太容易受到野火、害蟲和森林砍伐的影響，因此不能作為可靠的碳捕集方法。另外，樹木生長需要幾十年，而且壽命可能很短。植樹懷疑論者說，世界真正需要的是將碳封存幾千年，而不是幾十年。

 

規(guī)管碳捕集活動(dòng)

 

以各種各樣的方式從空氣中移除二氧化碳或許看似無害，不會(huì)產(chǎn)生負(fù)面影響。但要達(dá)到必要的規(guī)模，就需要在面積堪比大國的土地上種植樹木，控制全球農(nóng)民耕種的大片土地，占據(jù)廣闊的海洋區(qū)域?yàn)楦∮紊锸┓?，用?shù)以千計(jì)的大型機(jī)器覆蓋地表以吸收二氧化碳，并征用地質(zhì)資源將其掩埋。因此，由誰負(fù)責(zé)部署，以及如何做出此類決策，都關(guān)系重大。

 

財(cái)力雄厚的大型科技公司可能有能力設(shè)定議程，就像它們有能力制定在線商業(yè)和社交媒體的架構(gòu)一樣。但問題是是否應(yīng)該允許他們這樣做。

 

為了探討這類問題，牛津大學(xué)的學(xué)者建立了氣候地球工程治理計(jì)劃（Climate Geoengineering Governance Project）。彼得·希利（Peter Healey）與最近去世的史蒂夫·雷納（Steve Rayner）一起負(fù)責(zé)該項(xiàng)目的協(xié)調(diào)工作。他警告稱，地球工程“有可能會(huì)以一種非民主形式將唯技術(shù)論的方式套用到氣候管理上”。

 

兩人起草了一套關(guān)于地球工程治理的牛津原則（Oxford Principles on Geoengineering Governance）。其結(jié)論是，與其將氣候系統(tǒng)的鑰匙交給科技企業(yè)家，不如從現(xiàn)在開始讓公眾廣泛參與決策，并全面公開所有研究。能否為此建立一個(gè)國際體系還有待觀察。

 

不過，還有最后一個(gè)問題有待解決：誰來買單？

 

這些科技巨頭無論多么富有，只有在有利可圖的情況下才會(huì)將碳捕集發(fā)展到必要的規(guī)模。這意味著要么政府掏錢，要么要求二氧化碳排放者付費(fèi)，通過碳捕集抵消這些排放。

 

最終，如果世界真的想利用技術(shù)從環(huán)境空氣中吸收二氧化碳，就必須有人來買單。

 

■ 本文首發(fā)于中外對(duì)話網(wǎng)站。弗雷德•皮爾斯，英國自由記者、自由撰稿人，同時(shí)也是耶魯360的常駐作者。他出版了《土地掠奪者，地球的今夕：正在改變的地球的力證》、《氣候檔案：關(guān)于全球變暖真相的斗爭》、《濕地》等書籍，新書《一萬億棵樹》預(yù)計(jì)將在2021年出版。