VOCs是揮發(fā)性有機物英文名“Volatile Organic Compounds”的縮寫，有時也稱做VOC，此時專指一種VOC，或者表示揮發(fā)性有機物這樣一個集合概念。無論是中文的揮發(fā)性有機物還是英文的Volatile Organic Compounds均比較長，因此習慣上常用VOCs或者VOC來簡稱。我國國家標準GB/T 18883-2002 《室內(nèi)空氣質(zhì)量標準》中對總揮發(fā)性有機化合物（Total Volatile Organic Compounds TVOC）的定義是：利用Tenax GC和Tenax TA采樣，采用非極性色譜柱（極性指數(shù)小于10）進行分析，保留時間在正己烷和正十六烷之間的揮發(fā)性有機化合物的總稱。空氣中存在的有機物不僅僅是VOCs。有些有機物在常溫下可以在氣態(tài)和顆粒物中同時存在，而且隨著溫度變化在兩相中的比例會發(fā)生改變，這類有機物叫做半揮發(fā)性有機物，簡稱SVOCs。還有些有機物在常溫下只存在于顆粒物中，它們屬于不揮發(fā)性有機物，簡稱NVOCs。無論是VOCs、SVOCs還是NVOCs在大氣中都參與大氣化學和物理過程，一部分可直接危害人體健康，它們帶來環(huán)境效應包括影響空氣質(zhì)量、影響天氣氣候等。