簡單來講，當(dāng)一個實(shí)體從另外一個實(shí)體購買一定量的減排信用額或者排放許可來滿足其排放目標(biāo)時，就完成了一次碳交易。排放目標(biāo)可以是志愿制定或者由規(guī)則規(guī)定提出的。例如，一個公司的年排放目標(biāo)是20000 噸CO2e/年，而公司當(dāng)前的年排放量是25000 噸CO2e/年，即使通過減少能源消耗以及提高能源利用率等內(nèi)部措施，公司的年排放量仍然只能降低到22000 噸CO2e/年，這時，此公司就需要購買2000 噸CO2e的減排信用額或者許可以達(dá)到它的20,000 噸CO2e/年的排放目標(biāo)。

減排信用額可以通過項(xiàng)目市場來購買，而碳信用額需從特定的碳補(bǔ)償項(xiàng)目（如上所述）或者是通過準(zhǔn)許市場購買。排放限額由最高限額與限制貿(mào)易體制的管理者建立和分配，在最高限額與限制貿(mào)易體制中，管理者分配CO2e的數(shù)量、參與者允許排放的限額，最終宣布每個參與者的最高限額。在年底執(zhí)行期間，參與者可以自由的買賣他們的限額，最終，每個參與者所持有的限額與他們的實(shí)際排放量相同。這些交易活動創(chuàng)造了“碳市場”。