氣溶膠（aerosol）由固體或液體小微粒分散并懸浮在氣體介質(zhì)中形成的膠體分散體系，其中固體或液體小微粒為0.001～100μm。液體氣溶膠通常稱為霧，固體氣溶膠通常稱為霾。

其中含有土壤微粒、工業(yè)塵埃微粒、汽車排放的微粒、細(xì)菌、微生物、植物孢子粉等。這是常有的物理現(xiàn)象，如大家熟知的霧霾就是巨大的氣溶膠。氣溶膠的消除，主要靠大氣的降水、小粒子間的碰并、凝聚、聚合和沉降過(guò)程。

美國(guó)環(huán)保署2009年發(fā)布《關(guān)于空氣顆粒物綜合科學(xué)評(píng)估報(bào)告》指出，空氣顆粒能吸附大量致癌物質(zhì)和基因毒性誘變物質(zhì)，給人體健康帶來(lái)嚴(yán)重影響，包括死亡率、慢性病加劇、呼吸系統(tǒng)及心臟系統(tǒng)疾病惡化，改變肺功能及結(jié)構(gòu)、影響生殖能力和人體的免疫結(jié)構(gòu)等。

SARS期間，一次媒體采訪鐘南山院士的時(shí)候，鐘院士講到了SARS病毒的幾種傳播途徑中就提到了氣溶膠傳播。

2004年，中國(guó)香港學(xué)者Yu et al.在《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》發(fā)表論文稱，通過(guò)對(duì)SARS期間香港淘大花園病例分布進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)SARS病毒可能通過(guò)空氣進(jìn)行傳播。

2012年，荷蘭學(xué)者Herfst等在《科學(xué)》發(fā)表論文，認(rèn)為高致病性禽流感A/H5N1病毒無(wú)需在中間宿主中重組，可通過(guò)氣溶膠或呼吸道飛沫傳播，因此構(gòu)成了人類大流行性流感的風(fēng)險(xiǎn)。

美國(guó)CDC（疾控預(yù)防中心）對(duì)氣溶膠傳播極為重視，做了長(zhǎng)期的大量的研究。目前醫(yī)學(xué)研究已經(jīng)證明，氣溶膠不但可引發(fā)SARS、MERS、H1N1人畜傳染等疾病和豬瘟雞瘟的大規(guī)模傳播，它所導(dǎo)致的下呼吸道感染還是人類第四大殺手。其流行病學(xué)意義在于，易感染者在未與患病者見面的情況下，有可能因?yàn)槲肓藨腋≡诳諝庵泻《镜臍馊苣z微粒而被感染，當(dāng)某地區(qū)疫情快速爆發(fā)，已經(jīng)超過(guò)飛沫和接觸傳播的速度時(shí)應(yīng)正視氣溶膠傳播。