碳交易，顧名思義是以碳排放權(quán)為標(biāo)的所進(jìn)行的交易，是碳排放權(quán)交易的簡(jiǎn)稱?！毒┒甲h定書(shū)》制定了國(guó)際碳排放權(quán)交易機(jī)制、聯(lián)合履約機(jī)制和清潔發(fā)展機(jī)制（Clean Development Machanism, CDM），旨在通過(guò)市場(chǎng)機(jī)制推動(dòng)發(fā)達(dá)國(guó)家與發(fā)展中國(guó)家履行減排承諾，為各國(guó)碳交易市場(chǎng)形成的奠定了基礎(chǔ)。

碳排放權(quán)是指企業(yè)擁有的向大氣中排放二氧化碳的權(quán)利。在交易中，碳排放權(quán)是一種許可權(quán)證，代表了政府核定的排放主體在一定時(shí)期內(nèi)可排放的二氧化碳量。政府通過(guò)立法賦予企業(yè)排放權(quán)，對(duì)于企業(yè)而言，碳排放權(quán)則在法律層面上被確立為企業(yè)的一種無(wú)形資產(chǎn)。

碳排權(quán)源自于經(jīng)濟(jì)學(xué)中的排污權(quán)。企業(yè)通過(guò)生產(chǎn)追求個(gè)人利潤(rùn)的最大化，同時(shí)排出二氧化碳，給環(huán)境帶來(lái)負(fù)面影響，導(dǎo)致他人的利益受到損害，這是典型的外部性問(wèn)題。由于空氣和環(huán)境屬于公共物品，權(quán)利界定并不明晰，從而引發(fā)過(guò)度排放，損害整個(gè)社會(huì)的利益。諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主科斯的產(chǎn)權(quán)理論認(rèn)為，解決外部性問(wèn)題關(guān)鍵在于產(chǎn)權(quán)明晰，只要產(chǎn)權(quán)明晰，無(wú)論初始權(quán)利的分配如何（排放者有權(quán)或者無(wú)權(quán)），在交易成本為0的情況下，市場(chǎng)最終的結(jié)果都是有效率的，即都能實(shí)現(xiàn)帕累托最優(yōu)。正是基于這樣的理論基礎(chǔ)，碳交易市場(chǎng)應(yīng)運(yùn)而生，通過(guò)賦予生產(chǎn)者排放許可權(quán)，并建設(shè)一個(gè)交易成本較低的交易市場(chǎng)，來(lái)幫助整個(gè)社會(huì)降低碳排放。