以太陽能為動力，水和二氧化碳作原料，在催化劑作用下合成出甲醇，用以替代化石能源，實現(xiàn)碳的循環(huán)利用——甘肅籍中國科學院院士、中科院大連化學物理研究所研究員、博士生導師李燦及其團隊，歷時20載攻克的液態(tài)太陽燃料合成技術，將這一夢想變?yōu)楝F(xiàn)實。
而隨著液態(tài)太陽燃料合成技術在蘭州新區(qū)成功完成工業(yè)化驗證，使早日實現(xiàn)“碳達峰、
碳中和”有了一條全新路徑。
二氧化碳變廢為寶
車輛離開蘭州新區(qū)繁華的核心區(qū)，沿著筆直開闊的道路向西北方向行駛20余公里，便到了蘭州新區(qū)傾力打造的化工園區(qū)。道路一側的一座小山丘上，漫山遍野鋪滿了光伏板，在陽光照射下顯得格外壯觀。
“這是液態(tài)太陽燃料合成示范項目的光伏發(fā)電部分，占地259畝，用來將太陽能轉化為電能。”蘭州新區(qū)石投集團高級技術主管李春新介紹說。
距離山丘不遠，就是項目的主廠區(qū)，里面矗立著項目的核心設備——各種各樣的裝置、在空中穿梭交織的管道、高聳的反應塔，顯示出十足的科技范兒。
“用山丘上光伏板發(fā)的電，將水電解為氫氣和氧氣，再讓氫氣和二氧化碳反應，就生產(chǎn)出了甲醇，也就是我們所說的‘液態(tài)陽光’。”李春新盡量用最簡要的語言道明了項目的原理。
甲醇，可作為燃料替代石油，同時也是一種重要的化學中間體，在化工領域應用非常廣泛。
電解水制氫，氫再與二氧化碳反應制甲醇，在實驗室早就在研究，液態(tài)太陽燃料合成示范項目有何特別之處？
“關鍵在于合成過程中使用了李燦院士團隊所研發(fā)的高效催化劑。”李春新說，這一項目由光伏發(fā)電、電解水制氫、二氧化碳加氫等3個重要生產(chǎn)環(huán)節(jié)組成，其中，李燦院士團隊研發(fā)的催化劑在后面兩個環(huán)節(jié)發(fā)揮了關鍵作用。
催化劑是在化學反應中加入的一種特殊物質(zhì)，其本身不會參與反應，卻可以加快化學反應的速度，全面提升效率。
實驗室里，通過電解水得到氫氣，再讓二氧化碳與氫氣反應生成甲醇的過程復雜漫長，且條件也相對苛刻，而沒有實現(xiàn)大規(guī)模化工業(yè)過程。而李燦院士團隊研發(fā)的高效催化劑，則極大加快了電解水和二氧化碳加氫的進程，解決了關鍵技術難題，使工業(yè)化生產(chǎn)“液態(tài)陽光”變?yōu)榱爽F(xiàn)實。
“通俗地講，液態(tài)太陽燃料合成示范項目就是利用太陽能、水和二氧化碳生產(chǎn)出甲醇的過程，它將無形的太陽能量轉移到了液態(tài)的甲醇當中，因此，以這種方式得到的甲醇被形象地稱為‘液態(tài)陽光’。”李春新進一步解釋說。
蘭州新區(qū)化工園區(qū)總顧問、蘭州大學化學系教授張有賢認為，“液態(tài)陽光”合成技術是一項革命性的技術，其重大現(xiàn)實意義在于將二氧化碳變?yōu)橹匾纳a(chǎn)原料，劃時代地解決了工業(yè)二氧化碳尾氣的利用問題。
“工業(yè)生產(chǎn)過程中，二氧化碳之所以被大量排放，是因為它無法被大量利用，產(chǎn)生不了價值。而在‘液態(tài)陽光’的生產(chǎn)中，二氧化碳變成了重要原料，有了利用的價值。”張有賢說，液態(tài)太陽燃料合成示范項目不僅將太陽的能量轉移到了液態(tài)的甲醇中，也使二氧化碳中的碳元素“封存”到了甲醇中，這是人類利用二氧化碳的一次重大創(chuàng)舉。
催化技術重大創(chuàng)新
中國科學院大連化學物理研究所位于遼寧省大連市沙河口區(qū)，不遠處就是大連著名的星海廣場和星海公園，依山而建、環(huán)境優(yōu)美。
大連化物所是一座以基礎研究與應用研究見長的綜合性研究所，催化化學是其重要的研究領域。自1983年到大連化物所讀研究生以來，李燦院士不斷向著一座又一座催化領域高峰努力攀登。“液態(tài)陽光”則是李燦和他的團隊在催化劑研究上又一次重大突破。
“‘液態(tài)陽光’合成成功，實際上就是催化技術的成功。”近期，記者專程前往大連化物所，對李燦院士進行了專訪。李燦介紹說，“液態(tài)陽光”的合成過程中，通過加入催化劑，大幅提升了電解水制氫、二氧化碳加氫兩個生產(chǎn)環(huán)節(jié)效率。
也就是說，李燦團隊分別攻克了兩大催化技術。
以電解水制氫為例：傳統(tǒng)電解水制氫能耗大，生產(chǎn)出同樣體積的氫氣不僅成本高，而且速度慢。但使用李燦院士團隊研發(fā)的先進電催化劑后，單位時間內(nèi)電解的氫氣量大幅增加。
“以前，一小時能夠出幾百立方米氫氣就已經(jīng)了不起了，現(xiàn)在我們可以出1000立方米以上，這是一個很大的進步。”李燦說。
制氫速度提升的同時，還有成本的下降。
傳統(tǒng)制氫，每產(chǎn)生1立方米氫氣大概需要耗5度以上的電能，但蘭州新區(qū)液態(tài)太陽燃料合成示范項目把生產(chǎn)1立方米氫氣的耗電量降至4.3度。
“別小看這0.7度，一方省下0.7度，1億立方米、10億立方米又要省下多少電，這個量大得不得了。”李燦說，工業(yè)生產(chǎn)必須要考慮效率和成本，否則沒有企業(yè)愿意干。
前沿技術的探索之路往往充滿著艱辛。
“液態(tài)陽光”的成功，研制出具有很強靶向性的催化劑是關鍵。一次次試驗、一次次失敗，李燦院士團隊沒有放棄。
“加入催化劑后，要讓氫氣和二氧化碳反應后生成甲醇，而不是甲烷之類的其他物質(zhì)。”李燦院士說。
與實驗室環(huán)境不同，工業(yè)合成“液態(tài)陽光”必須要充分考慮到雜質(zhì)、水、溫度等對催化劑的影響。
比如：要確保催化劑耐高溫，溫度升高不會被燒死、燒結。同時，工業(yè)二氧化碳含有大量雜質(zhì)，有毒化作用，這又需要催化劑要特別“皮實”，既要在溫度高的時候不怕燒結，又要同時在各種各樣的“粗糧雜糧”原料過來能夠被消納。
“一般的催化劑很怕水，溫度高的時候，水對催化劑的破壞很嚴重，而二氧化碳加氫過程中會產(chǎn)生大量的水，又給我們帶來新的問題、新的挑戰(zhàn)。”李燦說。
通過許多次攻關，一系列問題最終逐一得到解決。
2020年10月15日，蘭州新區(qū)“液態(tài)陽光”示范項目通過了中國石油和化學工業(yè)聯(lián)合會組織的科技成果鑒定。來自全國各地的權威
專家一致認為：這一項目具有完全自主知識產(chǎn)權，整體技術處于國際領先。
而“液態(tài)陽光”項目運行數(shù)據(jù)也顯示，項目運行1000小時的時候，催化劑依然沒有明顯失活，抗中毒和抗燒結良好，達到了推廣條件。這意味著“液態(tài)陽光”這一科技成果已經(jīng)具備工業(yè)化生產(chǎn)條件。
蘭州新區(qū)“液態(tài)陽光”示范項目為下一步建設10萬噸級、百萬噸級的“液態(tài)陽光”生產(chǎn)線打下了基礎。
“太陽能是取之不盡用之不竭的，同樣的道理，我們還可以用風能、水能等
綠色能源發(fā)電，與水和二氧化碳合成出清潔的甲醇。”李燦說。
技術應用前景廣闊
2020年1月17日，注定是一個值得銘記的日子。這一天，總占地面積289畝，投資約1.4億元的蘭州新區(qū)液態(tài)太陽燃料合成示范項目成功投運，呈液體狀的粗甲醇第一次從設備終端的管道中流出。
“電是通過光伏發(fā)電得到的，水是普通的工業(yè)用水，二氧化碳是從合成氨工廠尾氣中捕獲的，完全實現(xiàn)了綠色生產(chǎn)。”李燦院士團隊的王集杰博士見證了這歷史性的一刻。
化學品的工業(yè)化生產(chǎn)存在著放大效應，在相同的操作條件下，利用小型設備在實驗室得出的研究結果，往往與大型生產(chǎn)裝置得出的結果有很大差別。
“在實驗室里，最初放入反應管的催化劑只有1克，成功后，我們把量放大100倍以上，也就是加入100克催化劑再看結果，成功了，才有了進行工業(yè)試驗的基礎。”王集杰說。
從試驗室中的瓶瓶罐罐，到完成工業(yè)中試，是“液態(tài)陽光”合成技術的一次大跨越。
蘭州新區(qū)液態(tài)太陽燃料合成示范項目可年產(chǎn)甲醇1000噸，反應器中投入的催化劑達到了1.6噸，是原始試驗的160萬倍，達到了項目的工業(yè)化示范作用。
“現(xiàn)在的任務是進行推廣應用，建設10萬噸級甚至規(guī)模更大的項目。”王集杰說。
新技術能否被推廣，還要算經(jīng)濟賬。
蘭州新區(qū)液態(tài)太陽燃料合成示范項目有關負責人、蘭州新區(qū)石投集團有限公司總經(jīng)理姜錦算過一筆賬，在這一項目中，每噸甲醇的生產(chǎn)成本為3000元。而以傳統(tǒng)的煤化工方式生產(chǎn)，每噸甲醇的成本約為2000元。
3000元與2000元，貌似“液態(tài)陽光”合成技術缺乏競爭力。
“項目的二氧化碳是購買的，因此增加了500元的成本，而隨著‘碳達峰’‘碳中和’目標的提出，傳統(tǒng)二氧化
碳排放企業(yè)面臨巨大的減排壓力，我們項目很有可能‘零成本’甚至負成本獲得二氧化碳，從而使‘液態(tài)陽光’成本大幅降低。”姜錦說。
在合成“液態(tài)陽光”過程中，除了二氧化碳，電價也對成本有著重要的影響。另一個好消息是，隨著技術的進步，光伏發(fā)電的成本也在不斷下降。
“3000元的成本是按每度電0.20元的
價格計算的，現(xiàn)在有些地方光伏發(fā)電成本已經(jīng)大幅下降。”對“液態(tài)陽光”合成技術的推廣前景，姜錦充滿信心。
在液態(tài)太陽燃料合成示范項目中，之所以將甲醇稱為“液態(tài)陽光”，是因為太陽的能量被一步步轉移到了甲醇中。項目落戶蘭州新區(qū)，一個重要原因就是當?shù)睾０胃?，太陽能資源豐富。
“當然，這也同蘭州新區(qū)對高科技成果應用的重視密不可分，從2018年考察對接到2019年開工，再到2020年建成試運行，僅僅用了1年多的時間，蘭州新區(qū)從土地、資金等多個方面給予了大力支持。”姜錦說。
在王集杰看來，蘭州新區(qū)液態(tài)太陽燃料合成示范項目的影響將會非常深遠。
我國每年的二氧化碳排放量約100億噸，其中近一半集中在電力、化工、冶金等八大行業(yè)。如果能將這些二氧化
碳捕集用于制造甲醇，按1.4∶1的二氧化碳投入和甲醇產(chǎn)出比例，就等于全國每年在減排50億噸二氧化碳的同時，能夠生產(chǎn)出35億噸甲醇，社會效應無法估量。
王集杰說，目前工業(yè)捕集二氧化碳技術已經(jīng)相對成熟，未來，人們還可以對輪船等排放的二氧化碳進行捕集利用。
“液態(tài)陽光”合成技術在蘭州新區(qū)完成工業(yè)化驗證后，引起社會廣泛關注。
在中國可再生能源學會科學技術獎評審中，液態(tài)太陽燃料合成項目榮獲技術發(fā)明獎一等獎。
“已經(jīng)有多家企業(yè)來對接合作，有的已經(jīng)進入合同起草階段，很快就有10萬噸級以上的液態(tài)陽光甲醇合成項目啟動建設。”王集杰說。
太陽能為動力，將二氧化碳變廢為寶，實現(xiàn)碳的資源化循環(huán)利用，這一天很快就會到來。
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