根據(jù)近日發(fā)表于《自然》的一項研究，全球森林如果得到恢復(fù)和保護(hù)，有助于從大氣中去除約2260億噸碳。這相當(dāng)于以目前的速度燃燒化石燃料約20年的排放量。一些專家表示，與之前一項有爭議的研究相比，新研究對森林碳捕獲潛力提供了更可靠的估計，但批評人士對這個新數(shù)字能否實現(xiàn)表示懷疑。

沒有參與這項研究的美國伍德維爾氣候研究中心的首席科學(xué)官Wayne Walker說，新研究證明森林在應(yīng)對氣候危機(jī)中起到實質(zhì)性作用。盡管對于森林可以吸收的額外碳的確切數(shù)量仍存在很大的不確定性，但證據(jù)足以證明采取行動種植、恢復(fù)和保護(hù)森林是合理的。

對于曾經(jīng)存在的森林，人類已經(jīng)砍伐了很大一部分，甚至多達(dá)一半。每年，森林砍伐造成的溫室氣體排放量占人類溫室氣體排放總量的15%。因此，科學(xué)家一直感興趣的是，如果允許森林再生，樹木可以從大氣中吸收多少碳。

2019年，瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院生態(tài)學(xué)家Thomas Crowther領(lǐng)導(dǎo)的一個小組在《科學(xué)》發(fā)文估計，如果在9億公頃的土地上恢復(fù)森林，可能會吸收2050億噸碳。其他科學(xué)家則認(rèn)為這個數(shù)字太高了，因為它假設(shè)每公頃森林將捕獲和儲存227噸碳。

英國倫敦大學(xué)學(xué)院和利茲大學(xué)的全球變化科學(xué)家Simon Lewis說，227噸是“一個荒謬的數(shù)字”。一些人還擔(dān)心，這項研究會鼓勵減緩氣候變化的努力，比如種植大型人工林，這對生物多樣性和碳捕獲的益處不如天然和多樣化的森林。

Crowther的團(tuán)隊通過使用衛(wèi)星數(shù)據(jù)來估計森林目前儲存的碳量，并通過建模得出如果重新造林，森林可以儲存多少碳。在這項新研究中，Crowther的團(tuán)隊也使用了衛(wèi)星數(shù)據(jù)，但也根據(jù)地面數(shù)據(jù)對森林碳進(jìn)行了單獨(dú)的估計，這些數(shù)據(jù)是使用機(jī)器學(xué)習(xí)模型外推到全球范圍的。對全球森林碳的兩個估計相差約12%。

Crowther和同事還計算了如果現(xiàn)有森林長成原始森林，會儲存多少碳。該團(tuán)隊的估計不僅包括儲存在樹木中的碳，還包括枯木、地上的葉子、根和土壤中的碳。他們發(fā)現(xiàn)，如果現(xiàn)有的森林得到保護(hù)、不被砍伐，它們最終可以吸收1380億噸碳。

“這是一個非常令人興奮的機(jī)會，只要保護(hù)我們現(xiàn)有的生態(tài)系統(tǒng)，就可以實現(xiàn)大規(guī)模的碳捕獲。”Crowther說。他們還發(fā)現(xiàn)，恢復(fù)曾經(jīng)存在的樹木覆蓋將再消耗880億噸碳，這是一個相當(dāng)大的數(shù)字，盡管遠(yuǎn)低于該團(tuán)隊2019年估計的2050億噸。

為了使森林大量吸收和儲存碳，就必須保護(hù)它們免受氣候變化造成的高溫和干旱的影響，氣候變化可能會引發(fā)毀滅性的野火。“現(xiàn)實情況是，我們需要削減化石燃料的排放，結(jié)束森林砍伐，恢復(fù)生態(tài)系統(tǒng)，以穩(wěn)定氣候。”Lewis。