科學(xué)研究顯示，鯨須可以充當(dāng)表明氣候變化的重要標(biāo)志物。
報(bào)道說，座頭鯨和南露脊鯨等無齒鯨用來進(jìn)食的鬃毛狀結(jié)構(gòu)，保存著有關(guān)它們攝食模式的化學(xué)記錄。來自澳大利亞新南威爾士大學(xué)的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了這兩種鯨的下顎所隱藏的秘密，并通過研究它們的鯨須揭示了這些大型海洋哺乳動物如何隨著時(shí)間的推移適應(yīng)環(huán)境變化。
研究人員證明，這些鯨攝食習(xí)慣的變化（可以追溯到近60年前）與氣候周期的變化有關(guān)。該研究的主要作者、新南威爾士大學(xué)科學(xué)系博士生阿德萊德·德登說：“令人驚奇的是，僅僅通過分析它們口中的鯨須板，就能揭示所有這些關(guān)于攝食模式和生存環(huán)境的信息。”
在這項(xiàng)載于美國《海洋科學(xué)前沿》雜志的研究中，研究人員將環(huán)境數(shù)據(jù)與從太平洋和印度洋的座頭鯨和南露脊鯨鯨須中獲得的信息進(jìn)行了比較，以了解它們的行為是否反映了隨著時(shí)間推移而發(fā)生的氣候變化。
新南威爾士大學(xué)教授、海洋生態(tài)學(xué)家、該研究的另一位主要作者特蕾西·羅杰斯介紹說，他們發(fā)現(xiàn)，拉尼娜等會帶來毀滅性洪水的氣候現(xiàn)象，對座頭鯨也是不利的，因?yàn)檫@會迫使它們沿澳大利亞東海岸遷徙。
通過對博物館中的鯨須樣本和之前研究中發(fā)布的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，他們發(fā)現(xiàn)，遷徙中的座頭鯨在拉尼娜現(xiàn)象持續(xù)期間表現(xiàn)出攝食不良的跡象。拉尼娜是一個(gè)大規(guī)模的氣候周期，會影響大洋中的食物可獲取性。
環(huán)境的變化使須鯨變得脆弱，因?yàn)樗鼈凅w形龐大，需要大量的食物。羅杰斯說：“情況還因它們的生存策略變得更加復(fù)雜。當(dāng)它們離開食物充足的覓食地去繁殖時(shí)，它們會在很長一段時(shí)間內(nèi)禁食。這就是為什么它們極易受到海洋-大氣周期變化的影響，因?yàn)檫@些變化會影響食物的可獲取性。”
研究如此龐大的動物所涉及的困難會使實(shí)驗(yàn)室工作復(fù)雜化，因此研究人員專注于研究保存動物更詳細(xì)活動記錄的較小組織。
對濾食性鯨來說，從它們上顎垂下的長而細(xì)的鯨須板使它們能夠一次捕獲大量小型獵物，但它們也會積存被稱為穩(wěn)定同位素的化學(xué)線索，進(jìn)而為研究它們的攝食習(xí)慣提供線索。
“隨著鯨須的生長，來自食物的生化信號會被捕獲。就像書頁上的信息一樣，它們不會隨著時(shí)間推移而改變。”羅杰斯解釋道。這些線索使研究人員能夠隨著時(shí)間推移重建鯨魚的行為：它們吃了什么以及它們當(dāng)時(shí)所處的大致區(qū)域。
報(bào)道說，研究人員發(fā)現(xiàn)，座頭鯨鯨須內(nèi)穩(wěn)定同位素的變化與氣候周期的變化吻合。這意味著，隨著氣候促使資源可獲取性發(fā)生變化，這些鯨的攝食模式也會改變。
德登說：“鯨須內(nèi)穩(wěn)定同位素的變化模式反映了鯨生理上的變化，但我們也發(fā)現(xiàn)，這種同位素的變化與當(dāng)時(shí)環(huán)境的變化之間也存在聯(lián)系。”
座頭鯨冬季在溫暖的熱帶水域繁殖，然后在夏季回到南極洲水域覓食。在向熱帶地區(qū)遷移的過程中，它們遠(yuǎn)離了充足的食物來源，必須依靠自身的儲備和澳大利亞海域給它們提供的資源來生存。德登說：“它們是濾食性動物，靠吃大量的磷蝦生存，而且攝食過程也會消耗很多能量。”
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