碳市場(chǎng)的前身是美國(guó)的排污權(quán)市場(chǎng)。1970年美國(guó)通過《清潔空氣法案》，規(guī)定了各地區(qū)污染物的排放上限，并在70年代中期開始允許各地區(qū)排放量低于法定標(biāo)準(zhǔn)的企業(yè)出售其超額減排量；到1986年，美國(guó)環(huán)保局發(fā)布《排污權(quán)交易政策報(bào)告書》，正式明確各州可以建立排污權(quán)交易系統(tǒng)。1990年，美國(guó)啟動(dòng)了著名的“酸雨計(jì)劃”：在為電力部門設(shè)定二氧化硫和氮氧化物排放上限的同時(shí)，允許其相互就二氧化硫排放量進(jìn)行交易。“酸雨計(jì)劃”建立了美國(guó)第一個(gè)國(guó)家級(jí)的排放總量“上限與交易”（Cap & Trade）體系，并取得了顯著成效。